Outil de connaissance, l'inventaire des ZNIEFF n'est pas une mesure de protection. Il a pour but de signaler l'intérêt patrimonial d'un espace. Cette source de renseignements est utilisée dans le cas d'études d'impact.
En Basse-Normandie, 520 ZNIEFF couvrent un total de 320 000 hectares et en Haute-Normandie, 535 ZNIEFF couvrent 348 310 ha. Ainsi, sur l'ensemble de la région normande, 1 055 ZNIEFF sont présentes, pour une surface de 668 310 ha.
En Basse-Normandie, l'inventaire ZNIEFF évalue à près de 18 % du territoire les espaces maintenus d'intérêts écologiques patrimoniaux : rares, riches et originaux.