L'une des principales missions de l'agriculture est la production de produits (animaux et végétaux) destinés à l'alimentation (animale et humaine). Cependant, la valorisation non alimentaire des matières premières agricoles acquiert de plus en plus de poids, bien que ces utilisations ne soient pas récentes. Depuis longtemps déjà, la biomasse végétale a été utilisée à des fins non alimentaires. Les valorisations traditionnelles que sont les papiers (à base de produits d'amidonnerie et de fibres végétales), les fibres naturelles textiles (lin1, chanvre), les médicaments, produits cosmétiques et parfums (à base de plantes aromatiques, médicinales et à parfum2), le chauffage, l'ameublement et la construction (haie bocagère, bois3) sont maintenant rejointes par de nouveaux débouchés.
 

La promotion des biocarburants a été largement mise en avant depuis l'adhésion de l'Union européenne au protocole de Kyoto. Depuis 2003 et la directive européenne 2003/96/CE, l'Europe a mis en place un cadre réglementaire pour développer l'usage des biocarburants : objectifs indicatifs d'incorporation (5,75 % en 2010) et mesures de réduction ou d'exonération fiscale.
En 2009, une nouvelle directive euro-péenne pour la promotion des énergies renouvelables (directive 2009/28 du 23 avril 2009) fixe un objectif obligatoire d’utilisation de 10 % d’énergies renouvelables dans les transports en 2020. Face au débat controversé sur l’impact réel du recours aux biocarburants (efficacité énergétique, gain en émission de gaz à effet de serre, perturbation des marchés alimentaires, déforestation…), l’Europe tente également dans cette directive d’intégrer au développement des filières biocarburants, filières économiques très ouvertes au plan international, des critères environnementaux et sociaux.
 

Par ailleurs, l’Europe évaluera les mesures nationales mises en place pour la protection des sols, de l'eau et de l'air, ainsi que la restauration des terres dégradées et la maîtrise des consommations d'eau dans les pays producteurs.
Seuls les biocarburants qui seront conformes aux critères de durabilité pourront être pris en compte pour atteindre les objectifs nationaux et pourront bénéficier de l’allègement fiscal (en France, allègement de la Taxe générale sur les activités polluantes - TGAP - et de la Taxe intérieure à la consommation - TIC - correspondant à - 14 c€/L pour l’éthanol, - 8 c€/L pour le biodiesel).
Aussi, depuis l’agriculteur jusqu’au opérateurs pétroliers, derniers maillons de la chaîne d’information, de nouveaux procédés de traçabilité doivent s’instaurer de manière à garantir la conformité du biocarburant. Ces règles sont également applicables pour les biocarburants importés.
La réglementation doit entrer en application au 01/01/2012, c’est-à-dire en cours de campagne. Bien qu’affichant des objectifs d’incorporation plus ambitieux que ceux indiqués dans les textes européens (10 % d’incorporation dès 2015), la France a pris du retard dans la transcription de la directive européenne (échéance décembre 2010) et les modalités d’application de la directive font encore l’objet de discussion en juillet 2011, notamment pour préciser les définitions et le zonage des aires de production.
La filière des biocarburants est en effet très encadrée, les volumes agréés, soumis à une défiscalisation, sont régulés par les Pouvoirs publics qui délivrent des autorisations de production aux usines candidates, suivant une procédure d'appels d'offre. Le choix d'implantation de ces nouvelles usines privilégie la localisation près des zones de production des matières premières, l'accès aux raffineries et aux dépôts pétroliers ainsi que la possibilité d'utiliser les transports par voie fluviale, maritime ou ferroviaire.
La France est l'un des rares pays à avoir développé conjointement deux filières de production de biocarburants : l'éthanol et le biodiesel. Cependant, le développement de la filière biodiesel est plus important que celui de la filière bioéthanol, ceci s'explique notamment par la part plus importante du parc de véhicules diesel en France.
 

En France, en 2010, les surfaces en jachères industrielles et cultures énergétiques couvrent 615 600 ha, soit 2,1 % de la SAU nationale. En 2010, en Normandie, près de 26 500 ha sont consacrés aux jachères industrielles et cultures énergétiques, soit 2,3 % de la SAU régionale en Haute- Normandie et 0,6 % en Basse-Normandie. En France comme en Normandie, ces surfaces ont diminué entre 2009 et 2010, suite à la suppression de l’obligation du gel des terres (2009) et à la suppression de l’aide aux cultures énergétiques (2010). Le colza non alimentaire reste leader des cultures énergétiques en Normandie, comme au niveau national.
 

Jachères industrielles et cultures énergétiques en Normandie

Au siècle dernier, le chanvre faisait partie des principales fibres textiles disponibles, avec le lin et la laine. Il était très utilisé dans la marine à voile et les cordages. Avec le développement du coton et des fibres synthétiques, la concurrence s'est renforcée et ces usages sont devenus très mineurs.
Les fibres sont aujourd'hui majoritairement utilisées pour produire les papiers spéciaux (papier à lettre, papier à cigarette). Cette valorisation des fibres est majoritaire en Europe, ce marché est néanmoins en perte de vitesse. D’autres valorisations se développent dans le bâtiment (20 % des fibres) et pour la production de biens d’équipement en particulier en renfort de plastique (automobile, loisir, bâtiment…). Le chanvre confère aux matériaux plastiques de nouvelles propriétés : renfort mécanique, capacité de déformation…
La partie ligneuse de la plante appelée chènevotte, qui représente 60 % de la plante, est reconnue pour ses qualités d’absorption des liquides. Elle est traditionnellement utilisée en litière pour animaux : chevaux, reptiles, chats (70 % des usages). Sous l’impulsion notamment de l’association française "Construire en chanvre", les usages de la chènevotte en mélange avec de la chaux se développent dans le bâtiment. Ses caractéristiques hygrothermiques, phoniques et sa capacité à stocker du carbone sont alors mises en valeur. Les autres usages sont l’énergie et l’horticulture (paillage). Les graines ou chènevis servent en graineterie ou pour la production de semences. On peut également en extraire de l'huile qui sert pour la fabrication de cosmétiques ou de peintures.

En France, la surface en chanvre couvre 6 800 ha en 2010. En Normandie, la production de chanvre pour la papeterie s’est arrêtée en 2006. En 2010, cette production couvre moins de 200 ha sur la région.