La production légumière normande est localisée sur quelques bassins, essentiellement sur le littoral de la Manche (Val de Saire, région de Créances/côte Ouest Cotentin, Baie du Mont-Saint-Michel), dans le Calvados, autour des grandes agglomérations (ceinture verte des villes) ainsi que sur une zone allant de la grande périphérie de l'agglomération caennaise à la Côte de Nacre. Dans l'Orne, la production maraîchère reste très peu développée (moins d'une centaine d'hectares) et se limite essentiellement au maraîchage périurbain dédié à l'approvisionnement des marchés locaux. La Manche, 1er département légumier normand, se situe au 10e rang des départements français pour sa surface légumière. En Haute-Normandie, le maraîchage, localisé dans la vallée de la Seine, est essentiellement périurbain. Les bonnes conditions climatiques et pédologiques, notamment sur les côtes, constituent un atout important pour la Normandie. En Normandie, 1 050 exploitations agricoles, dont les 3/4 en Basse-Normandie, disposent d'une surface en légumes frais. L'une des principales caractéristiques de la production légumière normande (et principalement bas-normande) est son degré élevé d'organisation (faible nombre d'OP regroupant une majorité de producteurs…). Les OP rassemblent l'offre et peuvent assurer, dans le prolongement de leur activité, la commercialisation des produits, à côté des entreprises d'expédition.
A côté de ces circuits longs, qui assurent l'essentiel de l'écoulement de la production, cohabite un circuit plus traditionnel de commercialisation en direct par des producteurs indépendants, auprès de grossistes et marchés de gros, de la grande distribution ou en vente directe à la ferme ou sur les marchés locaux. Dans la filière biologique, la vente de légumes bio par système de paniers pré-payés se développe autour des agglomérations.
Malgré leur faible poids dans le produit agricole régional, les légumes jouent un rôle notable dans les évolutions conjoncturelles de l’économie agricole normande, du fait des brutales variations de prix qui les affectent. En effet, la production légumière est un secteur où le marché constitue, par le mécanisme des prix, le principal régulateur des échanges et la filière reste exposée à des crises cycliques plus ou moins importantes, liées à des difficultés d'écoulement de la production..

En 2010, en Normandie, 8 460 ha (dont 72 % dans la Manche et 82 % en Basse-Normandie) sont consacrés à la culture de légumes frais (hors pommes de terre), ce qui représente 4 % de la surface légumière française. La Normandie se situe loin derrière les principales régions de production que sont la Bretagne (21 % de la surface nationale légumière), l'Aquitaine (17 %) et le Nord-Pas-de-Calais (12 %).
 

Production 2010 de légumes dans les départements normands

La surface en légumes frais occupe 0,6 % de la SAU normande. Malgré ces modestes surfaces, la Normandie occupe une bonne place sur quelques productions. Parmi la vingtaine d'espèces légumières cultivées dans la région, carottes, poireaux, choux-fleurs, laitues, navets potagers constituent, en terme de volumes, les piliers du maraîchage normand. La Manche est leader en terme de production pour le poireau avec 18 % du volume national, le navet potager avec 16 % et les autres choux avec 15 %.
Ces productions traditionnelles confèrent un caractère hivernal marqué à la filière légumière, même si, en parallèle, la production de salades en plein champ (et plus récemment de jeunes pousses et de mâche) se développe, du printemps à l'automne. Côté chiffre d'affaires, poireaux, puis salades et carottes, se partagent les trois premières places.
Depuis 1995, la Manche n'est plus le 1er département français producteur de carottes, la Gironde et les Landes l'ont supplantée. La région Aquitaine est ainsi devenue la première région productrice de carottes (36 % de la production nationale en 2010). Du fait de cette concurrence, les surfaces manchoises ont diminué passant de 4 500 ha en 1990, à 1 600 ha en 2010. Cependant, la carotte demeure toujours la principale production légumière de Normandie, avec 58 583 tonnes produites en 2010, soit 11 % de la production nationale.

Depuis le milieu des années 1990, les producteurs de la Manche (principal bassin légumier de Normandie) se sont engagés dans des mesures agrienvironnementales (rotation des cultures en intercalant des espèces non légumières sur 30 % des surfaces, diminution de 20 % des apports azotés et phosphatés, reconstitution du paysage bocager avec la plantation de haies…) ensuite déclinées en CTE puis CAD.
Les maraîchers de Basse-Normandie, précurseurs des démarches de certification sur des pratiques respectueuses de l'environnement, restent fortement impliqués dans ces initiatives environnementales (mise en place de zones de régulation écologique au sein de chaque parcelle…).
Dans le domaine de l'expérimentation légumière, la profession dispose d'une station expérimentale, le SILEBAN, implantée dans le Val de Saire (50). Cet outil de développement agricole permet de mettre en oeuvre des programmes de recherche et d'expérimentation sur les productions légumières et horticoles locales.
Parallèlement à la mise en oeuvre de ces nouvelles pratiques de production, plusieurs produits de la filière sont commercialisés sous une marque collective ou ont obtenu un signe officiel de qualité mais ces derniers restent limités à un marché de niche.

A côté des cultures traditionnelles maraîchères, de nouveaux débouchés sont apparus avec l'implantation d'unités industrielles de transformation. L'usine Soléco/Florette de Lessay (site historique du groupe coopératif Agrial) est le principal outil industriel de la région. Il est spécialisé dans la transformation et la commercialisation de légumes frais prêts à l'emploi (essentiellement des salades 4e gamme, sous marque propre ou sous marque de distributeur). Ce débouché connaît un accroissement régulier depuis sa création. Les surfaces en salade de la Manche (35 références, parmi lesquelles : frisée, laitue, scarole, iceberg, batavia) sont principalement destinées à ce débouché avec des achats contractualisés. Parmi les autres unités de transformation implantées dans la région, on peut citer : Créaline, propriété d'Agrial (Lessay, 50), spécialisée dans la préparation de purées 5e gamme et de soupes chaudes et froides prêtes à l'emploi ; Lunor (Seine-Maritime), spécialisée dans la préparation de légumes prêts à l'emploi.